Τέτοια εποχή πέρσι η ΑΕΚ… ζαλισμένη από το καταστροφικό τέλος της σεζόν, προσπαθούσε να βρει τον βηματισμό της μέσα σε κλίμα εσωστρέφειας και μεγάλη πίεση. Το πιο καυτό ζήτημα ήταν φυσικά αυτό της διαδοχής του Ματίας Αλμέιδα. Και το πιο δύσκολο.

Ο Χαβιέ Ριμπάλντα είχε κάνει φυσικά την προεργασία του. Είχε εστιάσει στον Μάρκο Νίκολιτς. Του οποίου όμως η περίπτωση ήταν δύσκολη, λόγω του συμβολαίου με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας και της δυσκολίας στην διαδικασία για να σπάσει, ακόμη και αν στην ΑΕΚ έπαιρναν την τελική απόφαση για να την προχωρήσουν.

Έτσι, όπως αποκάλυψε ο Μάριος Ηλιόπουλος στο γλέντι για την κατάκτηση του πρωταθλήματος πριν μια εβδομάδα, έπρεπε παρά την προτίμηση του διευθυντή ποδοσφαίρου της ΑΕΚ στον Νίκολιτς να υπάρχει μια λίστα υποψηφίων διαμορφωμένη έτσι ώστε η ομάδα να είναι καλυμμένη για κάθε περίπτωση. Είναι γνωστό πλέον πως το ραντεβού με τον Μάρκο Νίκολιτς δεν ήταν το πρώτο με υποψήφιο προπονητή παρουσία του Μάριου Ηλιόπουλου. Είχε προηγηθεί τουλάχιστον ένα ακόμη. Σύμφωνα με πληροφορίες, ήταν αυτό με τον Ράφα Μπενίτεθ, στην Ισπανία. Παράλληλα στα χέρια του αφεντικού της ΑΕΚ υπήρχαν και 3-4 ακόμη «φάκελοι» τους οποίους εξέταζε λεπτομερώς, για να αποφασίσει αν θα προχωρούσε σε ραντεβού με κάποιους από αυτούς.

Η καθοριστική συνάντηση

Φυσικά η εμπιστοσύνη του Χαβιέ Ριμπάλντα στην επιλογή του Νίκολιτς ήταν σημαντικός παράγοντας στο μυαλό του ιδιοκτήτη της ΠΑΕ ΑΕΚ και ήταν σαφές πως αυτό θα αποτελούσε σημαντικό στοιχείο στην διαμόρφωση της τελικής του απόφασης. Όμως όπως είπαμε υπήρχαν σημαντικές δυσκολίες πρώτον και δεύτερον αν ο Μάριος Ηλιόπουλος από την προσωπική του επαφή με τον Σέρβο τεχνικό έμενε με αμφιβολίες, θα προχωρούσε δεδομένα και σε επαφές με άλλους υποψήφιους πριν φτάσει σε απόφαση.

Όπως επιβεβαίωσε και ο Χαβιέ Ριμπάλντα στην συνέντευξη του στην σερβική Mozart, η συνάντηση με τον Μάρκο Νίκολιτς στο Βελιγράδι υπήρξε καθοριστική στο να πάρει την απόφαση του ο Μάριος Ηλιόπουλος. Όπως έχει πει ο διοικητικός ηγέτης της ΑΕΚ, αυτή κράτησε πάνω από πέντε ώρες. Και ο Ριμπάλντα αποκάλυψε μιλώντας πριν λίγες μέρες στην Σερβία πως μετά το τέλος της, ο Μάριος Ηλιόπουλος είπε ξεκάθαρα ότι η απόφαση του ήταν να εξαντλήσει κάθε περιθώριο για να φέρει στην ΑΕΚ τον Μάρκο Νίκολιτς. Μια απόφαση κομβική για το μέλλον της ΑΕΚ, που αποδείχθηκε απόλυτα σωστή και επιβεβαιώνει πως το κριτήριο του Μάριου Ηλιόπουλου πριν καλά καλά κλείσει ένας χρόνος από την είσοδο του στο ποδόσφαιρο λειτουργεί με τέτοιο τρόπο έτσι ώστε να τον βοηθάει και στην λήψη τόσο κρίσιμων αποφάσεων ακόμη και σε έναν χώρο στον οποίο δεν έχει πείρα. Και παρά την τεράστια επιτυχία που σημείωσε απο την δεύτερη του σεζόν κιόλας, ακόμη τον μαθαίνει…

Ο πιο αποφασιστικός παράγοντας

Σαφώς ο Μάριος Ηλιόπουλος έχει βοηθεί πολύ από τις – επίσης- πολύ σωστές αποφάσεις που έχει πάρει και σε επίπεδο επιλογής συνεργατών στην ομάδα και στην εταιρεία. Όμως, για να λέμε την αλήθεια και ο τρόπος που λειτουργούν γενικά οι μεγάλες ΠΑΕ στην Ελλάδα και πολύ περισσότερο η δική του ιδιοσυγκρασία και προσέγγιση στην επιχειρηματική του δραστηριότητα γενικά και ειδικά στην ΑΕΚ, καθιστούν το δικό του κριτήριο και την δική του απόφαση τον πιο αποφαστιστικό παράγοντα για όλες τις σημαντικές εξελίξεις στην ομάδα.

Αν ο Μάριος Ηλιόπουλος για παράδειγμα δεν ήταν σε θέση να εκτιμήσει σωστά αυτό που είδε στην μαραθώνια συζήτηση του με τον Μάρκο Νίκολιτς, αν δεν διέθετε το σωστό κριτήριο, το σωστό «φίλτρο», ο Μάρκο Νίκολιτς δεν θα ήταν σήμερα προπονητής στην ΑΕΚ. Θα είχε ζητήσει από τον Χαβιέ Ριμπάλντα να εξεταστούν άλλες περιπτώσεις. Που είτε υπήρχαν ήδη, είτε θα πρόκυπταν στην πορεία.

Ευτυχώς όμως για την ΑΕΚ, ο διοικητικός της ηγέτης διαθέτει τα στοιχεία – και αυτό αποδείχθηκε περίτρανα ΚΑΙ στην περίπτωση του Νίκολιτς- για να αποφασίζει σωστά και σε ένα χώρο στον οποίο αυτή την περίοδο κλείνει μόλις την πρώτη διετία της παρουσίας του. Και έχει ήδη πετύχει πάρα πολλά…

Ο Ενωσίτης