Η σχέση του Μάριου Ηλιόπουλου με τον Μάρκο Νίκολιτς έχει εξιλιχθεί σε μια σχέση… λατρείας. Το ίδιο φυσικά ισχύει και με τον κόσμο της ΑΕΚ ο οποίος αποθεώνει σε κάθε ευκαιρία τον Σέρβο προπονητή που πριν μερικούς μήνες έμοιαζε με ανεκφραστο ρομπότ και πλέον καψουρεύτηκε την ΑΕΚάρα.

Μετά τη φιέστα του πρωταθλήματος, ο Μάριος Ηλιόπουλος βρέθηκε αγκαλιά με τον Μάρκο Νίκολιτς πάνω στη σκηνή του μουσικού κέντρου που γιόρτασαν οι Κιτρινόμαυροι με την κούπα. Λίγο πριν το «ΑΕΚ ολέ» του Σέρβου τεχνικού, ο ιδιοκτήτης της ΠΑΕ ΑΕΚ αναφέρθηκε στο πώς έκανε την πρώτη του επιλογή προπονητή στο τιμόνι του κλαμπ.

«Είχα πέντε επιλογές. Τούς είδα όλους σε βίντεο. Ο μόνος που μου έκανε κλικ είναι ο Μάρκο. Έτσι από τους πέντε είπα μόνο αυτόν θέλω να δω, κανένα άλλο. Πήγα στο Βελιγράδι κι έκατσα μαζί του 5,5 ώρες. Εκεί είπαμε αυτά που είπαμε και φτάσαμε εδώ που φτάσαμε. Ένα μεγάλο χειροκρότημα για τον Μάρκο», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Το ένστικτο του πρωταθλητή

Αυτό που ίσως δεν έγινε πολύ σαφές από τα λόγια του Μάριου Ηλιόπουλου ήταν πως δεν είχε απλά πέντε επιλογές για τον νέο προπονητή της ΑΕΚ, αλλά είχε επαφές με πέντε τεχνικούς. Συγκεκριμένα, ο διοικητικός ηγέτης του Δικεφάλου είχε κάνει ραντεβού μέσω τηλεδιάσκεψης με πέντε τεχνικούς.

Η επαφή του ιδιοκτήτη της Ενωσης με τους προπονητές ήταν προσωπική έστω και μέσα από το Video Call καθώς ο ίδιος ήθελε να έχει μια πρώτης τάξεως εικόνα για τους ανθρώπους που είναι υποψήφιοι να αναλάβουν την προπονητική ηγεσία της ομάδας. Αυτό ήταν ένα δύσκολο και κρίσιμο σταυροδρόμι που ο Ηλιόπουλος έπρεπε να βρει τη σωστή διέξοδο καθώς μόνο εύκολη επιλογή δεν ήταν.

Από την πρώτη στιγμή, όμως εκείνος ήξερε. Το ένστικτο του πρωταθλητή ήταν αυτό που τον έκανε να αντιληφθεί ποιος από τους πέντε ήταν ο καταλληλότερος για να αναλάβει τη θέση στην άκρη του κιτρινόμαυρου πάγκο.

«Αυτός είναι ο άνθρωπός μας»

Μετά τα ψηφιακά ραντεβού, ο Μάριος Ηλιόπουλος ζήτησε κατ ιδίαν συνάντηση μόνο με έναν προπονητή. Φυσικά τον Μάρκο Νίκολιτς! Ο διοικητικός ηγέτης της ΑΕΚ ταξίδεψε στο Βελιγράδι με τον Χαβιέρ Ριμπάλτα για να τα πουν και από κοντά και μετά το τέλος του ραντεβού τους, η ατάκα στον Καταλανό Διευθυντή Ποδοσφαίρου ήταν συγκεκριμένη: «Αυτός είναι ο άνθρωπός μας!».

Αυτή ήταν η ατάκα του κ. Ηλιόπουλου στον Ριμπάλτα και ακολούθησε η… εντολή να γίνουν τα δέοντα ώστε να κλείσει το συντομότερο δυνατόν στην ΑΕΚ. Κάτι που δεν ήταν εύκολο αφού ο Νίκολιτς δεσμευόταν με συμβόλαιο στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας και έπρεπε να βρεθεί ένας τρόπος να πληρωθεί η ρήτρα της αποδέσμευσής του.

Στη συνέντευξη που έδωσε στη Σερβία ο Ριμπάλτα το εξήγησε και αυτό. «Τεχνικά, τον πληρώσαμε εμείς, επειδή εκείνος έπρεπε να πληρώσει την αποζημίωση στον προηγούμενο σύλλογό του. Ναι, είναι αλήθεια ότι είχε ρήτρα στο συμβόλαιό του με τους Ρώσους και απλώς την ενεργοποίησε», εξήγησε ο Καταλανός.