Ο θάνατος του Φράνκο Μπαρέζι βύθισε στο πένθος το παγκόσμιο ποδόσφαιρο, καθώς ένας από τους κορυφαίους αμυντικούς όλων των εποχών και εμβληματικός αρχηγός της Μίλαν έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 66 ετών.

Με αφορμή αυτή τη θλιβερή είδηση, οι φίλοι της ΑΕΚ θυμούνται δύο σπουδαίες ευρωπαϊκές βραδιές, όταν η Ένωση βρέθηκε αντιμέτωπη με τον θρύλο των «ροσονέρι» και μία από τις κορυφαίες ομάδες που έχει αναδείξει ποτέ το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.

Τα δυο ματς της ΑΕΚ με τη Μίλαν

Ήταν το φθινόπωρο του 1994, όταν η ΑΕΚ συμμετείχε στη φάση των ομίλων του Champions League και κληρώθηκε απέναντι στην πρωταθλήτρια Ευρώπης Μίλαν του Φάμπιο Καπέλο. Μια ομάδα γεμάτη αστέρες, με τους Μπαρέζι, Μαλντίνι, Κοστακούρτα, Ντεσαγί, Αλμπερτίνι, Ντοναντόνι και Μασάρο να αποτελούν τον βασικό κορμό της, λίγους μόλις μήνες μετά τον θριαμβευτικό τελικό του Champions League απέναντι στην Μπαρτσελόνα.

Το πρώτο παιχνίδι για την τρίτη αγωνιστική των ομίλων διεξήχθη στις 28 Σεπτεμβρίου 1994 στο κατάμεστο «Νίκος Γκούμας». Η ΑΕΚ του Ντούσαν Μπάγεβιτς πραγματοποίησε μία από τις κορυφαίες ευρωπαϊκές εμφανίσεις της ιστορίας της, κοιτάζοντας στα μάτια το μεγάλο φαβορί. Οι «κιτρινόμαυροι» όχι μόνο άντεξαν στην πίεση των Ιταλών, αλλά δημιούργησαν και σημαντικές ευκαιρίες, ενώ το γκολ του Δημήτρη Σαραβάκου που ακυρώθηκε ως οφσάιντ εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο συζήτησης μέχρι και σήμερα. Το τελικό 0-0 άφησε την αίσθηση πως η ΑΕΚ άξιζε ακόμη περισσότερα απέναντι στη μεγάλη Μίλαν του Μπαρέζι.

Το ματς για την 4η αγωνιστική, πραγματοποιήθηκε στις 19 Οκτωβρίου στην Τεργέστη, με τη Μίλαν να χρησιμοποιεί ως έδρα το «Νερέο Ρόκο» λόγω τιμωρίας του «Σαν Σίρο». Και εκεί, όμως, η ΑΕΚ απέδειξε πως δεν φοβόταν κανέναν. Η Ένωση προηγήθηκε στο 16ο λεπτό με τον Τόνι Σαβέβσκι, παγώνοντας τους Ιταλούς και βάζοντας δύσκολα στην πρωταθλήτρια Ευρώπης. Για μεγάλο μέρος του αγώνα κράτησε το προβάδισμα και έφτασε κοντά σε μία ιστορική νίκη, όμως η ποιότητα της Μίλαν «μίλησε» στο τελευταίο ημίωρο. Ο Κριστιάν Πανούτσι πέτυχε δύο γκολ με κεφαλιές μέσα σε λίγα λεπτά και χάρισε στους «ροσονέρι» τη νίκη με 2-1, σε μία αναμέτρηση που έμεινε γνωστή ως η «ηρωική ήττα» της ΑΕΚ.

Σε εκείνα τα δύο παιχνίδια, ο Φράνκο Μπαρέζι ήταν ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης της ιταλικής ομάδας. Με το περιβραχιόνιο στο μπράτσο και την απαράμιλλη ποδοσφαιρική του ευφυΐα, καθοδηγούσε μία από τις σπουδαιότερες άμυνες που γνώρισε ποτέ το άθλημα, απέναντι σε μία ΑΕΚ που δεν δίστασε να διεκδικήσει στα ίσα τις πιθανότητές της.

Περισσότερες από τρεις δεκαετίες αργότερα, τα δύο εκείνα παιχνίδια παραμένουν από τις πιο ένδοξες ευρωπαϊκές στιγμές της Ένωσης. Και με αφορμή τον θάνατο του Φράνκο Μπαρέζι, αποτελούν μία ακόμη υπενθύμιση ότι η ΑΕΚ είχε την τιμή να βρεθεί απέναντι σε έναν πραγματικό θρύλο του παγκόσμιου ποδοσφαίρου και σε μία από τις κορυφαίες ομάδες όλων των εποχών.