Η ΑΕΚ έμαθε το μεσημέρι της Δευτέρας τον αντίπαλο που θα βρει απέναντί της στα πλέι οφ του Champions League, στο τελευταίο βήμα πριν από τη συμμετοχή στη League Phase της διοργάνωσης. Η κλήρωση της UEFA έφερε στον δρόμο της Ένωσης τον νικητή του ζευγαριού Λέφσκι Σόφιας – Καϊράτ Αλμάτι.

Το πρώτο παιχνίδι θα διεξαχθεί στις 18 ή 19 Αυγούστου, είτε στη Σόφια είτε στο Αλμάτι, ενώ η ρεβάνς θα ακολουθήσει στις 25 ή 26 Αυγούστου στη Νέα Φιλαδέλφεια, όπου η ΑΕΚ θα διεκδικήσει την πρόκριση στη League Phase του Champions League.

Το προφίλ της Καϊράτ Αλμάτι

Η Καϊράτ Αλμάτι είναι η πιο ιστορική και αναγνωρίσιμη ομάδα του Καζακστάν. Ιδρύθηκε το 1954 και εδρεύει στη μεγαλύτερη πόλη της χώρας, το Αλμάτι, αποτελώντας διαχρονικά έναν από τους βασικούς εκπροσώπους του καζακικού ποδοσφαίρου στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Στην τροπαιοθήκη της διαθέτει τέσσερα πρωταθλήματα, αρκετά Κύπελλα και Σούπερ Καπ Καζακστάν, ενώ τα τελευταία χρόνια έχει εδραιωθεί ως μία από τις κορυφαίες δυνάμεις της χώρας, με συχνές παρουσίες στα προκριματικά του Champions League και του Conference League, ενώ την περσινή σεζόν αντιμετώπισε τον Ολυμπιακό στη League Phase του Champions League, όπου η ομάδα του Πειραιά πήρε τη νίκη με 0-1.

Στον πάγκο της βρίσκεται ο Ραφαέλ Ουραζμπακτίν, ο οποίος έχει δημιουργήσει ένα σύνολο που στηρίζεται στην κατοχή της μπάλας, την επιθετική ανάπτυξη και την αξιοποίηση των νεαρών ποδοσφαιριστών από τις ακαδημίες του συλλόγου. Η Καϊράτ φημίζεται άλλωστε για την εξαιρετική δουλειά που γίνεται στα τμήματα υποδομής της, από τα οποία έχουν αναδειχθεί αρκετοί διεθνείς Καζάκοι ποδοσφαιριστές.

Το ρόστερ της αποτιμάται περίπου στα 12,5 εκατομμύρια ευρώ, με μέσο όρο ηλικίας τα 24,5 χρόνια, γεγονός που την καθιστά μία από τις πιο νεανικές ομάδες της χώρας. Ξεχωρίζει ο 17χρονος επιθετικός Νταστάν Σατπάεφ, το μεγαλύτερο ταλέντο του καζακικού ποδοσφαίρου, ο οποίος έχει ήδη εξασφαλίσει μεταγραφή στην Τσέλσι, στην οποία θα ενταχθεί στις 12 Αυγούστου. Στο δυναμικό της υπάρχουν επίσης έμπειροι διεθνείς όπως ο τερματοφύλακας Τεμιρλάν Αναρμπέκοφ και ο Πορτογάλος φορ Ζορζίνιο, ενώ το ρόστερ πλαισιώνεται από αρκετούς ξένους ποδοσφαιριστές που ανεβάζουν το επίπεδο της ομάδας.

Έδρα της Καϊράτ είναι το Almaty Ortalyk Stadion, χωρητικότητας 23.804 θεατών. Το γήπεδο βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 800 μέτρων, στοιχείο που συχνά αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα για την ομάδα στις ευρωπαϊκές αναμετρήσεις, ειδικά απέναντι σε συλλόγους που δεν είναι συνηθισμένοι στις συγκεκριμένες συνθήκες. Η Καϊράτ διαθέτει επίσης ένα από τα πιο σύγχρονα προπονητικά κέντρα της Κεντρικής Ασίας, επενδύοντας διαχρονικά στις εγκαταστάσεις και στην ανάπτυξη νεαρών ποδοσφαιριστών.