Μπορεί Ελλάδα και Βουλγαρία να είναι γειτονικές χώρες, ωστόσο οι δρόμοι της ΑΕΚ με ομάδες από τη συγκεκριμένη χώρα έχουν διασταυρωθεί ελάχιστα στην Ευρώπη. Για την ακρίβεια, στα 63 χρόνια ευρωπαϊκής ιστορίας της και σε 266 αγώνες, η Ένωση έχει αντιμετωπίσει μόλις μία φορά βουλγαρική ομάδα σε διπλές αναμετρήσεις.

Ήταν τη σεζόν 2001-02, όταν η ΑΕΚ του Φερνάντο Σάντος αντιμετώπισε τη Λίτεξ Λόβετς στον τρίτο γύρο του Κυπέλλου UEFA.

Η Λίτεξ αποτελούσε τότε μία από τις ανερχόμενες δυνάμεις του βουλγαρικού ποδοσφαίρου. Υπό την ιδιοκτησία του επιχειρηματία Γκρίσα Γκάντσεφ είχε κατακτήσει τα πρωταθλήματα του 1998 και του 1999, ενώ αργότερα θα πρόσθετε στη συλλογή της εκείνα του 2010 και του 2011.

Η ΑΕΚ, στην πρώτη σεζόν του Φερνάντο Σάντος στην Ελλάδα, είχε ήδη αποκλείσει τη Χιμπέρνιαν από τη Σκωτία και την Όσιγεκ από την Κροατία όταν βρήκε στον δρόμο της τους Βούλγαρους.

Στο πρώτο παιχνίδι στη Νέα Φιλαδέλφεια μπήκε εντυπωσιακά και μέσα σε μόλις 22 λεπτά είχε αποκτήσει προβάδισμα τριών τερμάτων. Ο Βασίλης Τσιάρτας άνοιξε το σκορ με πέναλτι στο 10′, ο Θοδωρής Ζαγοράκης έκανε το 2-0 στο 17′ και πέντε λεπτά αργότερα ο Χρήστος Κωνσταντινίδης ανέβασε τον δείκτη του σκορ στο 3-0. Η Λίτεξ, ωστόσο, αντέδρασε και κατάφερε να μειώσει σε 3-2, αφήνοντας ανοιχτούς λογαριασμούς για τη ρεβάνς.

Στο Λόβετς, περίπου 150 χιλιόμετρα βόρεια της Σόφιας, η ΑΕΚ ήταν εκείνη που σκόραρε ξανά πρώτη. Στο 15ο λεπτό ο Κάρλος Γκαμάρα πέτυχε το μοναδικό του γκολ με την κιτρινόμαυρη φανέλα και έβαλε γερά θεμέλια πρόκρισης. Οι γηπεδούχοι ισοφάρισαν, όμως το τελικό 1-1 ήταν αρκετό για να στείλει την Ένωση στην επόμενη φάση.

Από τότε η ΑΕΚ δεν χρειάστηκε να ταξιδέψει ξανά στη Βουλγαρία για ευρωπαϊκό αγώνα.

Είκοσι πέντε χρόνια αργότερα επιστρέφει, αυτή τη φορά στη Σόφια και απέναντι στη Λέφσκι, με το διακύβευμα να είναι ακόμη μεγαλύτερο: μια θέση στη League Phase του Champions League.